Ilex Guayusa: la alternativa al café de los kichwa de Ecuador
Introducción
La planta Ilex guayusa, originaria de las profundidades del Amazonas, también está despertando cada vez más interés en Europa. No es de extrañar: los pueblos indígenas kichwa de Ecuador toman Ilex guayusa como bebida energizante en lugar del café, que también crece en Ecuador.
En este artículo veremos por qué los pueblos indígenas prefieren el Ilex guayusa al café, cómo sabe y qué efectos tiene el té de guayusa, y cómo se compara con el café y el matcha.
Índice
- Ilex guayusa: un estimulante tradicional
- Efectos naturales y únicos del Ilex guayusa
- Guayusa, café y matcha: comparación
- Principios activos del Ilex guayusa
- Sabor del guayusa
- Conclusión: el Ilex guayusa es más que un estimulante
1. Ilex guayusa: un estimulante tradicional
El Ilex guayusa es una especie de acebo originaria de Sudamérica. Se encuentra sobre todo en el noroeste de la cuenca amazónica, especialmente en Ecuador, pero también en Colombia y Perú. Se cultiva a altitudes de hasta 2.000 metros y crece como arbusto, aunque puede llegar a convertirse en un árbol de hasta 30 metros.
Las plantas del género Ilex suelen ser tóxicas para las personas. Sin embargo, algunas especies, como el Ilex guayusa y el arbusto de la yerba mate, Ilex paraguariensis, son aptas para el consumo humano y ofrecen numerosos beneficios para la salud.
Los kichwa de Ecuador lo saben desde hace generaciones. El guayusa es una planta tradicional con una historia milenaria. Según la leyenda, los antepasados kichwa rezaron a los dioses para que les ayudaran a mantenerse más despiertos, alerta y concentrados durante la caza nocturna. Los dioses escucharon su petición y les regalaron el Ilex guayusa.
2. Efectos naturales y únicos del Ilex guayusa
Los kichwa llevan generaciones utilizando el guayusa. En su cultura es habitual levantarse a las 3 de la madrugada y empezar el día tomando té de guayusa.
Desde hace siglos, los pueblos indígenas utilizan las hojas de guayusa para prepararlo, tanto frescas como secas. Las hierven en una olla sobre el fuego. Las mujeres de la comunidad sirven té de guayusa con regularidad y lo reparten entre todas las personas sentadas alrededor del fuego.
Su alto contenido de cafeína combate el cansancio y agudiza los sentidos. El guayusa también aumenta la resistencia y la concentración.
3. Guayusa, café y matcha: comparación
3.1. Comparación del guayusa con el café
Con un porcentaje de entre el 1,8 % y el 7,6 %, el contenido de cafeína de las hojas de guayusa es muy superior al del café. De media, el guayusa contiene alrededor de un 3 % de cafeína. El café, en cambio, contiene entre un 1,4 % y un 3 %, por debajo del Ilex guayusa.
A diferencia del café, el efecto de la cafeína del té de guayusa dura mucho más: es más prolongado y se percibe de forma más sutil, creativa y propicia para la concentración.
No se conocen en el té de guayusa los efectos secundarios asociados al café, como molestias estomacales, temblores, estrés o inquietud.
Para evitar los efectos secundarios del café, las únicas opciones son dejarlo, reducir mucho el consumo o, al menos, cambiar a un café bien tostado, como nuestro café de Ecuador, tostado a mano y procedente de cultivos de permacultura ecológica. En nuestra guía te explicamos cómo dejar el café o reducir su consumo un 50 % de un día para otro sin renunciar al sabor: «Cómo tomar menos café o dejarlo por completo: así puedes conseguirlo».
3.2. Comparación del guayusa con el matcha
En comparación con el matcha japonés, el efecto percibido del té de Ilex guayusa sobre el sistema cardiovascular es más suave y, aun así, dura más.
Ambos tés, siempre que se trate de matcha japonés auténtico, tienen aproximadamente la misma cantidad de antioxidantes y son suaves para el estómago.
4. Principios activos del Ilex guayusa
Además de su alto contenido de cafeína, el guayusa destaca por su gran riqueza en minerales, vitaminas y aminoácidos, así como en L-teanina, teofilina y teobromina. En el artículo «Ingredientes del té de guayusa» encontrarás un resumen específico con la descripción de todos sus principios activos.
4.1. L-teanina
La L-teanina se utiliza para tratar el estrés, la ansiedad y la depresión. Se ha demostrado que este aminoácido favorece la relajación y mejora la concentración y la capacidad de aprendizaje.
Cabe destacar que hasta ahora solo se ha detectado L-teanina en dos plantas y un hongo. Una de esas plantas es el Ilex guayusa.
En combinación con la cafeína, la L-teanina puede desplegar especialmente bien sus efectos y contribuir a mejorar el rendimiento físico e intelectual.
4.2. Teofilina
El principio activo teofilina también se encuentra en las hojas de la planta. Tiene propiedades estimulantes y se utiliza para tratar enfermedades pulmonares.
La teofilina ensancha las vías respiratorias y ayuda así a captar mejor el oxígeno. Se recomienda tomarla al mismo tiempo que la teobromina para intensificar sus efectos.
4.3. Teobromina
La teobromina también está presente en el Ilex guayusa. Este principio activo favorece el flujo sanguíneo al cerebro y estimula su rendimiento. Además, estimula el corazón y aumenta su capacidad de bombeo.
4.4. Otros ingredientes del Ilex guayusa
- Antioxidantes (el doble que en el té verde)
- Polifenoles (compuestos vegetales secundarios)
- Carotenoides (provitamina A)
- Quercetina (un antioxidante extremadamente potente)
- Vitaminas C y D
- Magnesio, calcio, potasio y zinc
5. Sabor del guayusa
El guayusa tiene un sabor comparable al del mate, pero sin el regusto amargo y ahumado. Su sabor recuerda al de una infusión de hierbas afrutada, ligeramente dulce y terrosa.
Quien prueba por primera vez el té de Ilex guayusa se sorprende de lo suave que sabe. A diferencia del café, el té verde, el té negro o el mate, el guayusa nunca amarga, así que se puede beber incluso después de dejarlo infusionar mucho tiempo.
6. Conclusión: el Ilex guayusa es más que un estimulante
El Ilex guayusa es mucho más que un estimulante matutino. El té de guayusa es una de las plantas más interesantes del momento y está muy de actualidad gracias a sus propiedades únicas. La planta, tan apreciada por el pueblo kichwa, también se está convirtiendo aquí en una popular bebida energética natural.
Gracias a su alto contenido de cafeína, el guayusa puede competir sin problema con el café y otras bebidas con cafeína. Además, contiene otros principios activos que hacen que su efecto resulte mucho más agradable que el de otras bebidas con cafeína.
